Жизнь в Калуге и служба в управлении Ряжско-Вяземской железной дороги продолжалась пять месяцев, но в творчестве Г. И. Успенского она сыграла важную роль. Именно в Калуге он сделал свой окончательный выбор: служба или литература. Калуга дала писателю темы для творчества: картинки жизни пореформенного города, переплетение явлений патриархально-мещанского быта с приметами развивающегося капитализма. Здесь он подметил типы буржуазной интеллигенции, «неплательщиков» и «обиняков», в которых обобщил социальные явления буржуазного общества конца XIX века.
