Самым примечательным событием культурной жизни Калуги 40-х годов считается период губернаторского правления Н. М. Смирнова, когда, по мнению калужского краеведа Д. И. Малинина, «просвещенная губернаторша пыталась оживить провинциальную тишину и внести в... обыденную атмосферу свежие струи общечеловеческих интересов». На самом деле губернаторша по приезде увидела уже сложившуюся культурную обстановку. И хотя ее «первоначальный план был вр” приехать в Калугу, запереться и никуда ни ногой», но положение обязывало ее принимать гостей, ездить с визитами, посещать званые вечера, обеды и балы.