Н. В. Шелгунов принял участие в организации библиотеки с читальным залом при кооперативном товариществе «Подспорье», которое было создано в 1869 году калужскими либеральными чиновниками М. А. Языковым, П. А. Кавторадзе, А. Н. Цуриковым, В. А. Сытиным и привлекло к себе массу малоимущих чиновников. П. В. Шелгунов изучал вопрос общественной пользы товарищества «Подспорье» и был активным подписчиком его читального зала. Оценка деятельности кооперативного товарищества «Подспорье» дана в статье «Дела Калужского Подспорья», опубликованной в журнале «Неделя» в 1873 году. Пребывание Н. В. Шелгунова в Калуге дало ему материал еще на две статьи, напечатанные в журналах «Дело» и «Неделя»: «Подзавалье» и «Коноваловское дело».
